篮球的起源可以追溯到1891年12月21日，由美国马萨诸塞州斯普林菲尔德基督教青年会训练学校的体育教师詹姆士·奈史密斯发明。他当时参考了足球和曲棍球两个运动项目，设计出了这种专门用于室内和冬季户外活动的新型球类运动。

1896年，篮球运动传入中国天津。1904年，圣路易斯奥运会上第一次进行了篮球表演赛。1936年，篮球在柏林奥运会中被列为正式比赛项目，并成为中国最高组织机构——中国篮球协会的会员。